在神經(jīng)癥病人中有這樣一種人，在他們的頭腦里，不由自主地、反復(fù)不中斷地出現(xiàn)某些動機(jī)、幻象、情緒、沖動、意圖。這些癥狀擾亂了他們正常的思想進(jìn)程和情緒活動，或使他們不甘心地做某些動作。也就是說，這些病狀是強(qiáng)行侵入病人的精神活動中，逼迫病人接受的，為此被稱為“逼迫癥”。病人固然明知它們是一種不正常的病態(tài)表現(xiàn)，并極力抵制，但終歸難以驅(qū)除或擺脫。他們懼怕會影響自己的壽命，擔(dān)心自己活不長，實在不用過于擔(dān)心，逼迫癥不會影響壽命。

得了逼迫癥的病人，有的腦海中反復(fù)不中斷地出現(xiàn)某一件往事、某一句話、某一段歌曲(逼迫回想);有的對缺少實際意義的題目或平常雜事無休無止地思考(逼迫性窮思竭慮);有的對業(yè)已完成的事情總也放心不下，疑慮不安(逼迫懷疑);有的在想到、看到、聽到一個詞時，會不由自主地聯(lián)想到另外一個詞或觀念，乃至產(chǎn)生與原來相對峙的詞或觀念(逼迫聯(lián)想及逼迫性對峙觀念);有的表現(xiàn)出對某些事物分歧情理的擔(dān)心、討厭等情緒反應(yīng)，明知沒必要要如此，卻沒法克服(逼迫情緒);有的反復(fù)體驗內(nèi)心里背背自己意愿的沖動，如走到高處則產(chǎn)生往下跳的沖動(逼迫意向)。

為了減輕逼迫觀念和情緒引發(fā)的焦慮，病人會做出某些逼迫行動，比如反復(fù)不中斷地洗手，不可克制地檢查、計數(shù)。有的病人做任何事情都要求對稱，要遵守固定不變的儀式順序，比如，出門時一定要左腳先邁出家門，回家后脫下的鞋一定要頭朝東(逼迫性儀式動作)。這些儀式程序?qū)λ麄儊碇v常常意味著兇吉禍福和能逢兇化吉等意義。病人明知這樣做很可笑，卻不做又不行，否則焦慮不安?？墒?，做了以后固然緊張焦慮消除，卻浪費(fèi)了大量寶貴時間。

大部份逼迫癥病人在病發(fā)之前有性情上的缺點(diǎn)。他們過分拘束，做事猶豫未定，缺少果中斷力及創(chuàng)新精神，常常過分留意細(xì)節(jié)，力求十全十美。在處理事物時，常常有不安全感、不確切感、不完善感。當(dāng)處境困難或碰到挫折時，就有可能引發(fā)出逼迫癥狀。